Hace veinte años Winamp era el futuro. Ahora es un recuerdo lejano. ¿Qué ha pasado?

Winamp (Windows Advanced Multimedia Products) salió el 21 de abril de 1997, cuando escuchar música en las computadoras era un concepto novedoso, y la mayoría de la gente no sabía lo que significaba “MP3”. Winamp no fue el primer reproductor de música para PC, pero facilitó la creación de una lista de reproducción: arrastre los archivos a la ventana de la lista de reproducción y comience a escuchar. Esto, combinado con las primeras redes de intercambio de archivos como Napster, cambió la forma en que las personas descubrían y escuchaban música. Winamp montó esa ola, creciendo hasta que tuvo 90 millones de usuarios, solo para volverse irrelevante.

Casi nadie usa Winamp en estos días. ¿A dónde fue? ¿Y podrías usarlo hoy, si quisieras? Vamos a profundizar y ver qué podemos encontrar.

¿Qué pasó con Winamp?

Winamp era ligero, personalizable e hizo que escuchar música fuera más fácil que cualquier otro reproductor anterior. Rápidamente se convirtió en un éxito, a pesar de tener solo un equipo de cuatro personas detrás. Parte del atractivo provino de la comunidad: un ecosistema de complementos y pieles permitió a los diseñadores y desarrolladores personalizar las cosas de maneras sorprendentes, y a los nerds de la música les encantó tener ese tipo de control.

El final de nuestra historia comienza con una compra, como muchas otras historias tecnológicas de los 90. En junio de 1999, AOL adquirió Nullsoft (la compañía detrás de Winamp) por € 80 millones. Ese es el pago para un equipo de cuatro personas, pero AOL nunca supo realmente qué hacer con lo que compraron. Las visitas a la página del sitio web de Winamp trajeron una gran parte de los ingresos publicitarios, claro, y miles de personas pagaron € 10 por la versión Pro del software, pero eso fue todo con respecto a los ingresos.

AOL, mientras tanto, todavía estaba haciendo ridículas sumas de dinero con su infame servicio de acceso telefónico aislado. Ese flujo de ingresos masivo hizo que fuera difícil priorizar otros proyectos, incluso aquellos por los que AOL pagó millones. Eventualmente, AOL decidió que un software como Winamp era una oportunidad promocional para el servicio de acceso telefónico, y pronto instalar Winamp significó rechazar ofertas de suscripciones “gratuitas” de AOL.

Este fue un gran desvío para los usuarios de Winamp. Aquí está Cyrus Farivar, escribiendo para Ars Technica en una muy buena característica sobre el declive de Winamp:

[Winamp’s] Los usuarios principales eran fanáticos de la música, geeks y personas que se preocupaban por la tasa de bits en la que se codificaban sus MP3, en otras palabras, los usuarios clave de Winamp a principios de la década de 2000 eran alérgicos a AOL como empresa.

La agrupación del software YOL y las ofertas con Winamp abarató el software a los ojos de los usuarios. Entonces apareció algo nuevo.

En 2001 Apple lanzó el iPod, y se popularizó a lo grande. En 2003 iTunes salió para PC y ese fue el principio del fin para Winamp. Todos los que compraron un iPod cambiaron a iTunes para escuchar música, porque iTunes era más o menos necesario para cargar un iPod con música, y mucha gente compró iPods.

Incluso si no tenías un iPod, iTunes era atractivo. Podría identificar y copiar sus CD en solo un par de clics. La búsqueda fue básicamente instantánea. Y aunque la interfaz de Winamp estaba un poco desordenada, la interfaz de iTunes (al menos en ese momento) era limpia y fácil de usar. Winamp estaba formado por varias ventanas; iTunes solo tenía uno. Winamp ofreció miles de temas y plugins creados por fans; iTunes no era realmente personalizable en absoluto.

Muchos geeks preferían Winamp, pero iTunes atrajo a una audiencia mucho más grande que solo quería copiar un montón de CD y escucharlos. Winamp intentó luchar contra esto ofreciendo soporte no oficial para transferir música a un iPod, pero no fue suficiente. Apple tomó el mercado de reproductores de música y corrió con él (y luego pasó 15 años convirtiendo iTunes en el desorden desordenado que todos odiamos hoy).

La base de usuarios de Winamp disminuyó, y en 2013 AOL decidió cerrarla por completo. Ese plan cambió en el último segundo cuando Nullsoft fue vendida a Radionomy. Desde entonces el Sitio web de Winamp ha declarado que una nueva versión “llegará pronto”, pero cinco años después y no hemos visto nada. Hay rumores ocasionales de los desarrolladores sobre nuevas construcciones, pero nada sustancial hasta ahora.

¿Puedes usarlo hoy?

Así que te estarás preguntando: ¿puedes instalar y usar Winamp ahora mismo? La respuesta: más o menos. El sitio web de WinAMP, sin cambios durante cinco años, apunta a un hilo del foro cuando solicita una descarga. Este subproceso apunta a un sitio web simplista donde encontrará Winamp 5.666 para Windows. Este software data de 2013, pero funciona.

Instalé Winamp en una máquina moderna con Windows 10 y rápidamente noté una pruebalem: nada aquí se escala correctamente en pantallas de alta resolución. Puede resolver esto en cualquier aspecto moderno ajustando la configuración de escala, de esta manera:

Si usas un aspecto clásico, puedes usar el método abreviado de teclado Ctrl+D para duplicar el tamaño de la ventana principal.

Winamp una vez ofreció un vasto directorio de máscaras y complementos, pero eso murió en 2013. Felizmente Herencia de Winamp ofrece una gran colección, así que échale un vistazo si quieres probar cualquier cosa que recuerdes de la época.

No creo que Winamp haya envejecido bien. Pero funciona, y si nada más vale la pena disparar por el factor nostalgia. Claro, tiene un pequeño error, y la interfaz de usuario se ve pixelada en las pantallas modernas después de ajustar la escala. Pero es Winamp, y eso vale algo. Dale una vuelta y recuerda la década de 2000. ¿Quién sabe? Tal vez incluso lo uses a tiempo completo.

Crédito de la foto: Al Pavangkanan