Si ha escuchado algo sobre Linux, probablemente haya oído hablar de las distribuciones de Linux, a menudo acortadas a “distribuciones de Linux”. Al decidir usar Linux, en una computadora de escritorio o servidor, primero deberá elegir una distribución.

Para muchas personas, Ubuntu se ha convertido en sinónimo de Linux. Pero Ubuntu es una de las muchas distribuciones, y tienes muchas opciones cuando se trata de Linux.

¿Qué es una distribución de Linux, de todos modos?

Linux no es como Windows o Mac OS X. Microsoft combina todos los bits de Windows internamente para producir cada nueva versión de Windows y la distribuye como un solo paquete. Si desea Windows, deberá elegir una de las versiones que Microsoft ofrece.

Linux funciona de manera diferente. El sistema operativo Linux no es producido por una sola organización. Diferentes organizaciones y personas trabajan en diferentes partes. Está el kernel de Linux (el núcleo del sistema operativo), las utilidades de shell de GNU (la interfaz de terminal y muchos de los comandos que utiliza), el servidor X (que produce un escritorio gráfico), el entorno de escritorio (que se ejecuta en el servidor X para proporcionar un escritorio gráfico) y más. Servicios del sistema, programas gráficos, comandos de terminal: muchos se desarrollan independientemente de otro. Todos son software de código abierto distribuido en forma de código fuente.

Si quisiera, podría tomar el código fuente para el kernel de Linux, las utilidades de shell de GNU, el servidor Xorg X y cualquier otro programa en un sistema Linux, ensamblándolo todo usted mismo. Sin embargo, compilar el software llevaría mucho tiempo, sin mencionar el trabajo que implica hacer que todos los diferentes programas funcionen correctamente juntos.

Las distribuciones de Linux hacen el trabajo duro por usted, tomando todo el código de los proyectos de código abierto y compilándolo por usted, combinándolo en un solo sistema operativo que puede arrancar e instalar. También toman decisiones por usted, como elegir el entorno de escritorio predeterminado, el navegador y otro software. La mayoría de las distribuciones agregan sus propios toques finales, como temas y software personalizado: el entorno de escritorio Unity que proporciona Ubuntu, por ejemplo.

Cuando desee instalar software nuevo o actualizar a nuevas versiones de software con actualizaciones de seguridad importantes, su distribución de Linux las proporciona en forma precompilada y empaquetada. Estos paquetes son rápidos y fáciles de instalar, lo que le ahorra hacer el trabajo duro usted mismo.

¿En qué se diferencian las distribuciones?

Hay múltiples distribuciones de Linux diferentes. Muchos tienen filosofías diferentes: algunos, como Fedora, se niegan a incluir software de código cerrado, mientras que otros, como Mint, incluyen cosas de código cerrado para que sea más fácil para los usuarios. Incluyen diferentes software predeterminado, como la forma en que Ubuntu incluye Unity, los derivados de Ubuntu incluyen otros entornos de escritorio, Fedora incluye GNOME Shell y Mint incluye Cinnamon o MATE.

Muchos también utilizan diferentes administradores de paquetes, utilidades de configuración y otro software. Algunas distribuciones son de vanguardia y no recibirán apoyo por mucho tiempo. Otros, como Ubuntu LTS o Red Hat Enterprise Linux, están diseñados para ser distribuciones estables que serán compatibles con actualizaciones de seguridad y correcciones de errores durante muchos años.

Algunas distribuciones de Linux están destinadas a computadoras de escritorio, algunas para servidores sin interfaz gráfica y otras para usos especiales, como PC de cine en casa.

Algunos están diseñados para funcionar fuera de la caja, como Ubuntu, mientras que otros requieren un poco más de ajustes, como Arch Linux.

¿Qué distribución debo elegir?

Las diferentes distribuciones de Linux son adecuadas para diferentes propósitos. La distribución de Linux que debe elegir dependerá de lo que esté haciendo con ella y de sus preferencias personales.

Si eres un usuario de escritorio, probablemente querrás algo simple, como Ubuntu o Mint. Algunas personas pueden preferir Fedora, openSUSE o Mageia (basado en Mandriva Linux).

Las personas que buscan un sistema más estable y bien probado pueden querer ir con Debian, CentOS (una versión gratuita de Red Hat Enterprise Linux) o incluso Ubuntu LTS.

No hay una distribución correcta para todos, aunque todos tienen un favorito. Las distribuciones de Linux ofrecen opciones, que pueden ser desordenadas, pero también muy útiles. Cualquiera puede hacer su propia distribución ensamblándola a partir del propio código fuente, o incluso tomando una distribución existente y modificándola, es por eso que hay tantas distribuciones de Linux.