El año es 1995. Estás atascado con disquetes lentos que solo contienen 1,44 MB de datos. Pero hay una nueva tecnología emocionante: unidades Zip, que pueden contener 100 MB y liberarlo de disquetes.

Ahora, 25 años después, miramos hacia atrás a la tecnología Zip de Iomega y su historia. ¿Sabías que algunas industrias todavía usan unidades Zip?

Por qué las unidades Zip eran emocionantes

Una vez más, en 1995, en comparación con el disquete estándar, ¡la unidad Zip se sintió como una revelación! Permitió a las personas hacer una copia de seguridad de sus discos duros y transferir archivos grandes con facilidad. En el lanzamiento, se vendió por alrededor de € 199 (alrededor de € 337 hoy, cuando se ajusta por inflación), y los discos se vendieron por € 19.95 cada uno (alrededor de € 34 hoy).

Las unidades Zip estaban disponibles originalmente en dos versiones. Uno usaba el puerto de impresora paralelo de una PC basada en Windows o DOS como interfaz. El otro usaba la interfaz SCSI de mayor velocidad común en las computadoras Apple Macintosh.

Zip demostró ser fenomenalmente exitoso durante su primer año en el mercado. De hecho, Iomega tuvo problemas para mantenerse al día con la demanda de unidades y discos.

Para celebrar su 25 cumpleaños, echemos un vistazo a lo que hizo que Zip fuera tan rápido, cómo la marca cambió con el tiempo y qué finalmente la mató.

Un diseño elegante

En comparación con los estándares de la época, el diseño industrial de la unidad Zip original se sentía fresco y moderno. Su color índigo profundo se destacó en un mundo de PC y Mac beige. Pequeño y ligero, el disco medía aproximadamente 7.2 x 5.3 x 1.5 pulgadas y pesaba menos de una libra.

El diseño de Zip está erizado de toques inteligentes, incluidos dos juegos de pies de goma, para que las personas puedan colocar la unidad vertical u horizontalmente. Insertó el enchufe de alimentación en ángulo recto. Siguió un canal profundo hacia la parte posterior de la unidad para evitar el desenchufe accidental cuando la unidad estaba leyendo o escribiendo datos. Podrías ver la etiqueta de un disco insertado sin expulsarlo gracias a una ventana en la parte superior de la unidad.

Iomega más tarde introdujo una versión interna de la unidad ZIP que cabía en una bahía de unidad estándar de 5.25 pulgadas, pero los modelos externos (mostrados arriba) siguieron siendo más populares.

Los discos Zip originales

Después de formatear los discos originales de 100 MB de Zip (en MS-DOS o Windows), almacenaron alrededor de 96 MB de datos. Midiendo 4 x 4 x 0.25 pulgadas, eran solo un poco más grandes que los disquetes de 3.5 pulgadas. Tenían una carcasa dura y resistente con un obturador de metal con resorte.

Al igual que el disquete de 3,5 pulgadas, cada disco Zip contenía medios magnéticos flexibles giratorios en su interior. Pero a diferencia del disquete, este disco giraba a unas muy altas 2.968 RPM, lo que permitía velocidades de transferencia de datos mucho más rápidas.

Tres tamaños de cremallera

A lo largo de su vida útil, la marca Zip tuvo tres tamaños de disco. Después de la unidad inicial de 100 MB, Iomega lanzó una unidad de 250 MB (arriba, a la derecha) en 1999 por € 199. En 2002, la compañía lanzó el Zip 750 (arriba, centro) por € 180. Esta unidad utilizaba discos de 750 MB, pero seguía siendo compatible con los discos de 100 y 250 MB.

Con la unidad de 750 MB, los discos Zip superaron por primera vez los 650 MB de capacidad de un CD-R. Esto captó la atención de la prensa, pero llegó demasiado tarde para marcar una gran diferencia en el mercado.

PocketZip

En 1999, Iomega presentó Clik!, un pequeño sistema de almacenamiento extraíble de bolsillo. Utilizaba disquetes magnéticos muy pequeños (aproximadamente 2 x 2 x 0,7 pulgadas) y unidades igualmente pequeñas, incluida una que cabía en una ranura para tarjetas PCMCIA estándar. Cada disco contenía 40 MB de datos.

Después del “clic de la muerte” en las unidades Zip de 100 MB difundidas a través de los medios de comunicación, Iomega cambió el nombre de Clik! formato a PocketZip en 2000.

El formato estaba destinado a ser utilizado con pequeños dispositivos electrónicos personales, como cámaras digitales y reproductores de música portátiles. Sin embargo, debido a la competencia de tarjetas de medios flash robustas y compactas sin partes móviles, el pequeño formato de Iomega nunca despega.

Rarezas de zip

Iomega intentó varias veces construir sobre la tecnología y la marca Zip, y diversificar su línea de productos. Uno de sus artículos más notables sigue siendo el HipZip (2001). Este reproductor de MP3 portátil de bolsillo utilizaba discos PocketZip de 40 MB como medio. Pero su software de interfaz mediocre y la fuerte competencia de los jugadores basados en discos duros lo hicieron infructuoso.

FotoShow (2000)—a Glorificada unidad Zip de 250 MB con una salida de TV compuesta que servía presentaciones de diapositivas de imágenes fijas de discos Zip, fue otro intento interesante. Estaba destinado a presentaciones de negocios y personas que querían mostrar sus fotos familiares en un televisor. Si bien fue una idea inteligente, su software torpe y lento lo detuvo.

Una aplicación asesina de diseño gráfico

A finales de los 90 y principios de los 00, varias de las computadoras de escritorio Power Mac G3 y G4 de Apple incluían una opción de unidad Zip interna. No mucho después del lanzamiento, los discos Zip encontraron una aplicación asesina con los diseñadores gráficos (que comúnmente usaban Mac). Los discos se convirtieron en el estándar de facto para transferir obras de arte de alta resolución entre máquinas o a imprentas.

Después de que la mayor parte del mundo se había olvidado de los discos Zip, los diseñadores gráficos todavía los usaban comúnmente.

ZipCD

El precio de un solo CD-R grabable bajó de €100 a €10 durante los años 90. Al final de la década, podría obtener uno por solo unos pocos centavos. Cada CD-R contenía 650 MB de datos, 6,5 veces más que el disco Zip estándar de 100 MB.

A medida que la competencia por unidades de CD-R de bajo costo se calentaba, Iomega decidió comercializar su propia unidad de CD-R bajo la marca Zip.

ZipCD 650 (2000) inicialmente se vendió bien, pero rápidamente ganó una mala reputación por su falta de fiabilidad. Iomega vendió varias otras unidades ZipCD y CD-R bajo otras marcas más tarde, pero ninguna pudo capturar el mercado de la unidad Zip de 100 MB que una vez tuvo.

¿Qué mató a zip drives?

La introducción de unidades y medios de CD-R generalizados y económicos, que podían ser leídos por cualquier unidad de CD-ROM estándar, comenzó a consumir la cuota de mercado de Zip para copias de seguridad extraíbles. Las empresas también comenzaron a instalar redes de área local (LAN) en números cada vez mayores. Las LAN permitían grandes transferencias de archivos entre máquinas sin ningún medio extraíble.

En comparación con estas nuevas opciones, una unidad de disquete extraíble patentada era mucho menos atractiva.

En los años 00, surgieron competidores adicionales, incluidas las unidades de DVD-R, el acceso a Internet de banda ancha y las memorias USB flash extraíbles. En ese momento, los discos Zip ya se habían vuelto en gran medida irrelevantes para la mayoría de las personas.

Sorprendentemente, sin embargo, incluso 25 años después, Zip no está completamente muerto. Según Wikipedia (en inglés, algunas compañías de aviación todavía utilizan discos Zip para distribuir actualizaciones de datos para los sistemas de navegación de aviones. Durante un tiempo, los entusiastas de las computadoras antiguas (Atari, Mac, Commodore) también usaron a menudo unidades SCSI Zip para transferir datos rápidamente, aunque ahora ha sido reemplazado en gran medida por interfaces de medios flash.

Si bien pocas personas todavía usan medios Zip, el formato brilló intensamente en la década de 1990. Así que, ¡feliz cumpleaños, Zip!

Memorias ZIP

¿Usaste una unidad ZIP en el pasado? ¿Para qué lo usaste? Nos encantaría escuchar sobre sus recuerdos de ZIP, buenos, malos o no, en los comentarios a continuación.