Si ha mirado auriculares o altavoces de gama alta, probablemente haya notado números en la hoja de especificaciones que dicen algo así como “20Hz-20KHz”. ¿Qué significan estos números?

Para cualquier dispositivo que utilice un controlador de altavoz estándar, el valor Hz-KHz es el rango de vibraciones sonoras audibles que el altavoz puede producir. Generalmente se etiqueta como la “respuesta de frecuencia” y se expresa en hercios, siendo kilohercios mil hercios. Por lo tanto, la respuesta de frecuencia típica para los auriculares, de veinte hercios a veinte mil hercios, es bastante completa. Los modelos más caros pueden ir aún más alto y más bajo; el set de Sony de €700 en la imagen de arriba tiene un rango de 4Hz-100KHz.

Para entender cómo funciona todo esto, necesitas saber un poco sobre la física del sonido. El sonido viaja en ondas. La distancia entre las crestas (puntos más altos) de una onda y la siguiente se llama longitud de onda. Las ondas con frecuencias más altas se acercan entre sí, y por lo tanto tienen longitudes de onda más cortas. Las ondas con frecuencias más bajas se separan más, y por lo tanto tienen longitudes de onda más largas. Los hercios son unidades utilizadas para medir la frecuencia. Un hercio se define como un ciclo por segundo. Por lo tanto, una frecuencia medida a 20 Hz viaja a 20 ciclos (u ondas) por segundo.

La mayoría de los altavoces y auriculares convierten las señales eléctricas en sonido mediante el uso de un campo magnético para mover un diafragma flexible hacia adelante y hacia atrás muy rápidamente. Esas vibraciones crean las ondas sonoras que viajan a nuestros oídos. La rapidez con que ocurren esas vibraciones afecta la longitud de onda de las ondas sonoras, y nuestros oídos escuchan esas diferentes frecuencias como sonidos en diferentes rangos.

Las vibraciones que crean un sonido a 20 hercios son muy bajas, un estruendo de graves, y tienen una longitud de onda larga. Está haciendo vibrar al conductor veinte veces cada segundo. La mayoría de la música y el audio se reproducen en el rango de aproximadamente 80 hercios a 15,0000 hercios. A 15.000 hercios, el tono es un gemido alto debido a su longitud de onda extremadamente corta, como una alarma de detector de humo.

También tenemos diferentes estilos de altavoces (woofers, gama media y tweeters) que están especializados para reproducir sonido en longitudes de onda específicas.

Puede poner a prueba fácilmente sus altavoces o auriculares. El video de arriba recorre el espectro de sonido desde 20Hz hasta 20KHz. Tenga en cuenta que en la parte inferior y superior del rango es posible que sus altavoces no puedan reproducir el sonido, especialmente si tienen controladores más pequeños, como el del altavoz principal de su teléfono celular. Puede probarlo con diferentes auriculares y altavoces para ver cuáles pueden reproducir el rango más amplio de sonido.

Cuanto mejor sea el alcance de sus altavoces o auriculares, más amplio será el espectro de sonido audible que pueden reproducir. Algunos pueden ir más alto y más bajo que el rango estándar de 20Hz-20KHz, como 16Hz-22KHz. Pero, ¿es eso importante?

A menos que su audición sea excepcionalmente buena, no realmente. Verá, el rango de audición humana es de aproximadamente 20Hz-20KHz. Pero ese es un rango ideal, que cubre a casi toda la población. La mayoría de los bebés podrán escuchar ese rango completo, y algunas personas podrían escuchar frecuencias un poco más altas o más bajas. Pero al igual que la vista, su capacidad para escuchar se deteriora a medida que envejece, especialmente para los tonos de alta frecuencia. Si tiene más de 25 años más o menos, probablemente no pueda escuchar más de 18,000 hercios, menos, si su audición ha sido dañada por la exposición a sonidos extremadamente fuertes.

Por lo tanto, puede probar sus altavoces durante todo el día, pero no podrá notar la diferencia entre un conjunto con un rango de 20Hz-20KHz y uno con un rango de 16Hz-22KHz si sus oídos son físicamente incapaces de escuchar las frecuencias más altas y más bajas. Sigue siendo una estadística interesante, y un conjunto de auriculares o altavoces con un rango de respuesta de frecuencia más alto generalmente será de mayor calidad que uno con un rango más bajo, hecho con mejores componentes e ingeniería y produciendo tonos más precisos y ricos para música y videos. Piense en ello como piensa en la potencia del motor de un automóvil: una especificación importante y algo que a la gente generalmente le gusta saber, incluso si es poco probable que alguna vez usen los 300 caballos de fuerza en la carretera.

Tenga en cuenta que este rango se refiere al tono o tono del sonido que escucha, no al volumen del sonido, que se expresa en decibelios (dB). Otra forma de expresar la capacidad de generar volumen es en vatios eléctricos por conductor o vatios totales para todos los controladores combinados. Eso no es muy preciso con respecto al sonido, pero es una abreviatura decente para saber qué tan poderosos son los altavoces.

Crédito de la imagen: Sony, Sennheiser, Amazon