¿Qué es la ranura de expansión M.2 y cómo puedo usarla?

Hay un nuevo formato abierto que barre el mundo de las PC de rendimiento, y es … bueno, complicado. El formato M.2 está diseñado para que los fabricantes reemplacen una variedad de dispositivos específicos, lo hagan en un espacio pequeño y requieran muy poca energía. Pero en realidad, actualizar a una unidad o accesorio M.2 requiere un poco de previsión.

¿De dónde vino M.2?

Anteriormente conocido como Next Generation Form Factor (NGFF), el formato M.2 es técnicamente un reemplazo para el estándar mSATA, que era popular entre los fabricantes de computadoras portátiles súper compactas y otros dispositivos pequeños. Eso puede parecer sorprendente, ya que la mayoría de las unidades M.2 vendidas al por menor están destinadas a su uso en computadoras de escritorio de tamaño completo, pero M.2 ha reemplazado efectivamente los discos duros mSATA y SSD en computadoras portátiles compactas como MacBook de Apple o XPS 13 de Dell. Simplemente están sellados dentro de los cuerpos y no pueden ser actualizados por la mayoría de los usuarios.

¿Qué puede hacer?

M.2 es más que un factor de forma evolutivo. Potencialmente, podría reemplazar por completo todo el formato ATA serie envejecido. M.2 es una ranura que puede interactuar con SATA 3.0 (el cable que probablemente esté conectado a la unidad de almacenamiento de su PC de escritorio en este momento), PCI Express 3.0 (la interfaz predeterminada para tarjetas gráficas y otros dispositivos de expansión importantes) e incluso USB 3.0.

Eso significa que, potencialmente, cualquier unidad de almacenamiento o disco, GPU o expansión de puerto, o gadget de baja potencia que use una conexión USB, podría todo estar montado en una tarjeta conectada a la ranura M.2 al mismo tiempo. La realidad es un poco más complicada, por ejemplo, una sola ranura M.2 solo tiene cuatro carriles PCI Express, una cuarta parte del total generalmente deseado para las tarjetas gráficas, pero la flexibilidad para esta pequeña ranura es impresionante.

Cuando se utiliza el bus PCI en lugar del bus SATA, los dispositivos M.2 pueden transferir datos entre un 50% y aproximadamente un 650% más rápido que el SATA estándar, dependiendo de las capacidades de la placa base y la propia tarjeta M.2. Si tiene la oportunidad de usar un SSD M.2 en una placa base que admite PCI generación 3, puede ser significativamente más rápido que una unidad SATA normal.

¿Qué dispositivos utilizan la ranura M.2?

Por el momento, M.2 se utiliza principalmente como interfaz para SSD súper rápidos, tanto en computadoras portátiles como de escritorio. Si entras en una tienda de hardware de computadoras y pides una unidad M.2, suponiendo que puedas encontrar una tienda de computadoras minorista aún en funcionamiento, por supuesto, es casi seguro que te mostrarán un SSD con un conector M.2.

Algunos diseños de computadoras portátiles también usan un puerto M.2 como medio de conexión inalámbrica, montando tarjetas diminutas y de baja potencia que combinan radios Wi-Fi y Bluetooth. Esto es menos común para las computadoras de escritorio, donde se prefiere la facilidad de un dongle USB o una tarjeta PCIe 1x (aunque no hay razón para que no pueda hacerlo en una placa base compatible).

Finalmente, algunas compañías están comenzando a expandir el uso de la ranura en categorías que no se ajustan ampliamente al almacenamiento o la expansión. Si bien nadie ha hecho una tarjeta gráfica M.2 todavía, Intel está vendiendo su almacenamiento de caché que aumenta la velocidad, “Optane”, en formato M.2 para los consumidores.

¿Mi computadora tiene una ranura M.2?

Si su PC se hizo o ensambló en los últimos años, probablemente tenga una ranura M.2. Desafortunadamente, la flexibilidad del formato significa que usarlo no es tan simple como simplemente conectar una tarjeta.

Las tarjetas M.2 vienen con dos variables de compatibilidad principales: longitud y clave. El primero es bastante obvio: su computadora necesita tener suficiente espacio físico para admitir la longitud de la tarjeta que desea usar. La segunda variable, cómo se teca la tarjeta, solo significa que el conector de la tarjeta debe coincidir con la ranura a la que la conectará.

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M.2 Longitud

Para los escritorios, la longitud no suele ser un problema. Incluso una pequeña placa base Mini-ITX puede hacer espacio fácilmente para la PCB M.2 de longitud máxima, que es de 110 milímetros de largo. Algunas tarjetas son tan cortas como 30 mm. Por lo general, desea que una tarjeta tenga el tamaño destinado a ser utilizado por el fabricante de la placa base, ya que una hendidura en el extremo de la PCB permite que un pequeño tornillo la mantenga firmemente en su lugar.

Todas las unidades M.2 utilizan el mismo ancho determinado por la conexión. El “tamaño” se expresa en el siguiente formato; compruebe la compatibilidad con su computadora portátil o placa base al elegir una:

  • M.2 2230: 22 milímetros de ancho por 30 milímetros de largo.
  • M.2 2242: 22 milímetros de ancho por 42 milímetros de largo.
  • M.2 2260: 22 milímetros de ancho por 60 milímetros de largo.
  • M.2 2280: 22 milímetros de ancho por 80 milímetros de largo.
  • M.2 2210: 22 milímetros de ancho por 110 milímetros de largo.

Algunas placas base son flexibles, ofreciendo hol de montajees para el tornillo de retención en algunos o todos estos intervalos.

Clave M.2

Si bien el estándar M.2 utiliza la misma ranura de 22 milímetros de ancho para todas las tarjetas, no es necesariamente la misma ranura. Dado que M.2 está diseñado para ser utilizado con tantos tipos diferentes de dispositivos, tiene algunos puertos de aspecto frustrantemente similar.

  • Clave B: utiliza un espacio en el lado derecho de la tarjeta (lado izquierdo del controlador host), con seis pines a la derecha del espacio. Esta configuración admite conexiones de bus PCIe x2.
  • Tecla M: utiliza un espacio en el lado izquierdo de la tarjeta (lado derecho del controlador host), con cinco pines a la izquierda del espacio. Esta configuración admite conexiones de bus PCIe x4 para el doble de rendimiento de datos.
  • Clave B+M: utiliza los dos huecos anteriores, con cinco pines en el lado izquierdo de la tarjeta y seis en el derecho. Debido al diseño físico, las tarjetas B+M Key están limitadas a velocidades PCIe x2.

Las tarjetas M.2 con una interfaz B Key solo pueden caber en una ranura host B Key, y también para M Key. Pero las tarjetas con un diseño de clave B + M pueden caber en una ranura host B o M, ya que tienen espacios para ambos.

Verifique las especificaciones de su computadora portátil o placa base para ver cuál es compatible. Recomendamos ver la documentación en lugar de “mirar” la ranura, ya que los dos estándares clave se pueden confundir fácilmente.

¿Qué necesito para instalar una tarjeta M.2?

No mucho. La mayoría de las tarjetas M.2 son SSD y su sistema operativo las reconoce automáticamente en función de los controladores AHCI. Para Windows 10, la mayoría de las tarjetas Wi-Fi y Bluetooth también se reconocen automáticamente, con controladores genéricos activados inmediatamente o controladores específicos descargados más tarde. Sin embargo, es posible que deba habilitar la ranura M.2 a través de una configuración en el BIOS o UEFI de su computadora. También querrás un destornillador para colocar en el tornillo de retención.

¿Puedo agregar una tarjeta M.2 si mi PC no tiene ranura?

Para las computadoras portátiles, la respuesta es no: el diseño de las computadoras portátiles modernas es tan compacto que no hay espacio para ningún tipo de expansión no planificada. Si usas un escritorio, estás de suerte. Hay muchos adaptadores a la venta que utilizan la ranura PCIe x4 ya en su placa base. Sin embargo, si su placa base no puede arrancar desde PCIe, entonces no podrá configurar esa unidad M.2 como su unidad de arranque, lo que significa que no se beneficiará de gran parte de la velocidad. Así que tenlo en cuenta: si quieres todos los beneficios de una unidad M.2, probablemente necesites una placa base que la admita.

Fuente de la imagen: iFixIt, Amazon, Kingston

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