Este año marca el 25 aniversario de Windows 95, y la gente tiene mucho que decir al respecto. Mi parte favorita de Windows 95 era un programa infame llamado Microsoft Bob. Fue un fracaso masivo, pero me encantó de todos modos.

Una pieza olvidada de la historia de Windows

Windows 95 fue un sistema operativo innovador que introdujo muchos conceptos que todavía usamos hoy en día. Las características icónicas, como el menú Inicio, la barra de tareas, el Explorador de Windows y la Papelera de reciclaje, aparecieron por primera vez en Windows 95.

Una cosa que No Recordado con cariño de aquellos días es Microsoft Bob. Fue lanzado en 1995 como un CD-ROM de € 99, y también se envió en algunas computadoras con Windows 95. Esta última es la forma en que me topé por primera vez con Bob cuando era niño, y es una relación que recuerdo hasta el día de hoy.

¿Qué era Microsoft Bob?

En su nivel más básico, Microsoft Bob era una alternativa a la típica interfaz de escritorio. En lugar de columnas de iconos y un menú Inicio, el escritorio era una sala virtual. Todos los que usaban la computadora podían configurar su propia habitación, que era parte de una casa virtual más grande.

La experiencia de Bob comenzó en la puerta principal. Para iniciar sesión, literalmente hizo clic en un timbre de puerta para abrir los perfiles de usuario protegidos con contraseña. Desde el tintineo metálico del golpeador de la puerta, hasta el estallido de burbujas de los clics del menú, el proceso de inicio de sesión fue una mezcla nostálgica de efectos de sonido.

Una vez que estabas dentro, apareció tu habitación. También hubo una sorprendente cantidad de opciones a la hora de elegir una habitación. Puede elegir tanto el tipo de habitación (ático, garaje, cocina, etc.) como el estilo (castillo, embrujado, retro, etc.) que desee.

Las habitaciones también eran altamente personalizables. Había una gran biblioteca de objetos que podías agregar y mover al contenido de tu corazón. También puede cambiar el se veían los objetos. Para explorar la casa, simplemente hizo clic en una de las puertas y eligió una nueva habitación para visitar.

Una vez más, las habitaciones funcionaban como escritorios. Los objetos eran accesos directos a aplicaciones de Windows. Bob vino con su propio conjunto de aplicaciones, pero también podía agregar accesos directos a todas las aplicaciones normales de Windows. En la imagen de abajo, agregué algunos juegos a la estantería.

Su útil “guía personal” observa todo esto desde la esquina de la pantalla. El que la mayoría de la gente recuerda es Rover el perro, pero había varios otros personajes que podías elegir. Todos tenían lindos nombres e historias de fondo. La guía personal actuó como el menú Inicio, con un montón de opciones a las que puede acceder en cualquier momento.

¿Para quién era Bob?

Hay una serie de razones bien documentadas por qué Microsoft Bob falló, pero su principal defecto podría haber sido simplemente una falta de autoconciencia.

Cuando miras por primera vez la colorida interfaz de Bob, las divertidas herramientas de diseño de interiores y los compañeros de dibujos animados, parece estar dirigido a los niños. Probablemente no sea una interfaz que usarías si estuvieras familiarizado con las computadoras.

Había mucho más potencial para algo como Bob en 1995 porque no tanta gente tenía o usaba computadoras. Sin embargo, probablemente parecía condescendiente con los adultos que estaban empezando a usarlos. Imagina tener 35 años y tener un perro de dibujos animados que te sostenga de la mano durante el proceso de abrir una aplicación de calendario.

La incapacidad de Microsoft para entender a la audiencia de Bob se demostró por primera vez cuando los periodistas de tecnología lo revisaron antes del lanzamiento de Windows 95. Debido a que Microsoft estaba comercializando a Bob como software para “todos”, los periodistas expertos en tecnología lo revisaron como tal. Por supuesto, los periodistas de tecnología no necesitaban una interfaz simplificada, por lo que las revisiones no fueron amables.

Microsoft Bob podría haber funcionado como un producto de nicho, pero eso era lo contrario de lo que Microsoft quería. Todo el marketing se trataba de cómo “todos en su hogar” amarán a Bob. En lugar de centrarse en las fortalezas de Bob para principiantes, Microsoft lo impulsó como algo que todos deberían usar.

Por qué amaba a Bob

El primer equipo que recuerdo haber hecho fue un Gateway 2000 que ejecutaba Windows 95. He tenido una computadora durante la mayor parte de mi vida, pero también recuerdo cuando eran nuevas.

Las computadoras son algo que aprendí muy rápidamente (recuerdo vívidamente usar MS-DOS para jugar). Comandante Keen). Aún así, solo tenía alrededor de 9 años, así que tenía la edad adecuada para apreciar a Bob. No tuve ningún problema en usar el escritorio estándar, pero Bob fue más divertido. Tampoco parecía condescendiente con alguien tan joven.

Una de mis cosas favoritas para hacer en Bob fue redecorar las habitaciones y personalizar todo. Yo era el tipo de niño que reorganizaba mi habitación real solo para patadas. Años después de Bob, disfruté haciendo lo mismo en Los Sims.

Otra cosa que mis hermanas y yo amamos de Bob fue la GeoSafari juego de preguntas, que tenía su propia guía personal de elefantes llamada Hank. Era educativo, pero divertido, por lo que no tenía ganas de aprender.

Lo principal que me atrajo de Microsoft Bob fue tener mi propio “espacio”. Mi habitación en Bob era un área en la computadora que era completamente mía. Podría hacer que se viera como quería, jugar juegos y simplemente sentirme “en casa” en la computadora.

Ahora, en realidad es un poco gracioso que amara tanto a Bob porque no lo usé en absoluto de la manera que Microsoft pretendía. No recuerdo haber lanzado aplicaciones desde la interfaz de Bob, pero entonces, las únicas aplicaciones que me importaban eran MS Paint y Hover.

La forma en que usé a Bob se relaciona con por qué finalmente falló: Microsoft no entendía para quién era. Bob se habría beneficiado enormemente de un enfoque más centrado. Apoyarse en el juego y comercializarlo como una herramienta para enseñar a los niños a usar una computadora habría sido el mejor enfoque. Bob definitivamente me hizo sentir más cómodo usando una computadora.

La huella duradera de Bob

Si bien Bob fue un fracaso (y no se equivoquen, falló difícil), partes de ella vivieron en futuros productos de Microsoft. Los guías personales son el ejemplo más obvio.

El infame asistente Clippy en Microsoft Office es el más conocido, pero no es el único. De hecho, Microsoft en realidad trajo de vuelta Rover como Asistente de búsqueda en Windows XP. Hoy en día, muchos de nosotros tenemos un asistente digital, probablemente uses Siri o Google Assistant todos los días.

Si bien algunas de las ideas utilizadas en Bob se adelantaron a su tiempo, la ejecución fue incorrecta. Una interfaz de escritorio tradicional no es tan difícil de entender, y las personas no necesitan que la aplicación de reloj se vea como un reloj físico. Del mismo modo, los perfiles de usuario funcionan tan bien como las habitaciones de una casa virtual.

Lo que está claro, sin embargo, es que los conceptos sociales y más personales de Bob eran inteligentes. Ahora es común interactuar con el software en un flujo conversacional. Las aplicaciones y los sitios web lo llevarán a través de un proceso de configuración utilizando un lenguaje casual. Siri y el Asistente de Google literalmente nos hablan como humanos. Bob simplemente llevó el concepto un poco demasiado lejos.

Es desafortunado que Microsoft Bob siempre sea recordado como uno de los mayores errores de la compañía. Para mí, es un buen recuerdo de mis primeros días con Windows. Incluso los productos más extraños pueden encontrar una audiencia amorosa. Espero que la jubilación te esté tratando bien, Bob.