Windows XP de Microsoft comenzó a usar el sistema de archivos NTFS de forma predeterminada para sus unidades internas en 2001. Ahora son 17 años después, entonces, ¿por qué las unidades flash USB, las tarjetas SD y otras unidades extraíbles todavía usan FAT32?

Esto no es un error que los fabricantes estén cometiendo. Si bien puede formatear estas unidades con un sistema de archivos diferente como NTFS, probablemente querrá dejarlas formateadas con FAT32.

Los problemas con FAT32 (o por qué Microsoft creó NTFS)

Microsoft creó NTFS para mejorar FAT32 en una variedad de formas diferentes. Para entender por qué Windows usa NTFS, tenemos que ver los problemas con FAT32 y cómo NTFS los solucionó:

• FAT32 solo admite archivos individuales de hasta 4 GB de tamaño y volúmenes de hasta 2 TB de tamaño. Por ejemplo, si tenía un archivo de video grande de más de 4 GB de tamaño, simplemente no podía guardarlo en el sistema de archivos FAT32. si tenía una unidad de 3 TB, no podía formatearla como una sola partición FAT32. NTFS tiene límites teóricos mucho más altos.
• FAT32 no es un sistema de archivos de registro en diario, lo que significa que la corrupción del sistema de archivos puede ocurrir mucho más fácilmente. Con NTFS, los cambios se registran en un “diario” en la unidad antes de que se realicen realmente. Si la computadora pierde energía en medio de un archivo que se está escribiendo, el sistema no necesitará una operación de scandisk larga para recuperarse.
• FAT32 no admite permisos de archivo. Con NTFS, los permisos de archivo permiten una mayor seguridad. Los archivos del sistema se pueden hacer de solo lectura para que los programas típicos no puedan tocarlos, se puede evitar que los usuarios miren los datos de otros usuarios, etc.

Como podemos ver, hay muy buenas razones por las que Windows utiliza NTFS para las particiones del sistema. NTFS es más seguro, robusto y admite unidades y tamaños de archivo más grandes.

Pero estos no son problemas en unidades extraíbles

Por supuesto, ninguna de las razones anteriores son realmente problemas en las memorias USB y las tarjetas SD. He aquí por qué:

• Su memoria USB o tarjeta SD definitivamente tendrá un tamaño inferior a 2 TB, por lo que no necesita preocuparse por el límite superior. Es posible que ocasionalmente desee copiar un archivo de más de 4 GB de tamaño en la unidad, esa es la única situación en la que es posible que desee formatear la unidad como NTFS.
• La unidad extraíble no necesita un registro en diario como lo hace una unidad del sistema. De hecho, el registro en diario podría resultar en escrituras adicionales que podrían reducir la vida útil de la memoria flash de la unidad.
• El dispositivo tampoco necesita permisos de archivo. De hecho, estos pueden causar problemas al mover dispositivos extraíbles entre diferentes máquinas. Por ejemplo, es posible que los archivos solo estén configurados para que solo sean accesibles mediante un número de ID de usuario específico. Esto funcionaría bien si la unidad permaneciera dentro de su computadora. Sin embargo, si se trataba de un disco duro extraíble que movió a otro equipo, cualquier persona con ese ID de usuario en el otro equipo podría acceder a los archivos. En este caso, los permisos de archivo realmente no agregan seguridad, solo complejidad adicional.

Realmente no hay razón para usar NTFS en memorias USB y tarjetas SD, a menos que realmente necesite soporte para archivos de más de 4 GB de tamaño. En ese caso, querrá convertir o reformatear la unidad con ese sistema de archivos NTFS.

Por supuesto, ahora puede comprar discos duros con 3 TB o más de espacio de almacenamiento. Estos probablemente vendrán formateados como NTFS para que puedan usar la cantidad total de almacenamiento en una sola partición.

Compatibilidad

La compatibilidad es probablemente la razón principal por la que probablemente desee utilizar el sistema de archivos FAT32 en sus unidades flash USB o tarjetas SD. Si bien las versiones modernas de Windows de vuelta a Windows XP admitirán NTFS, es posible que otros dispositivos que use no sean tan complacientes.

• Macs: Mac OS X ahora tiene soporte de lectura completo para unidades NTFS, pero Mac no puede escribir en unidades NTFS de forma predeterminada. Esto requiere software adicional o ajustes.
• Linux: Los sistemas Linux ahora incluyen un sólido soporte de lectura/ escritura para unidades NTFS, aunque esto no funcionó bien durante muchos años.
• Reproductores de DVD, televisores inteligentes, impresoras, cámaras digitales, reproductores multimedia, teléfonos inteligentes, cualquier cosa con un puerto USB o ranura para tarjeta SD: Aquí es donde realmente comienza a complicarse. Muchos, muchos dispositivos tienen puertos USB o ranuras para tarjetas SD. Todos estos dispositivos estarán diseñados para funcionar con sistemas de archivos FAT32, por lo que “simplemente funcionarán” y podrán leer sus archivos siempre que esté utilizando FAT32. Algunos dispositivos funcionarán con NTFS, pero no puede contar con él; de hecho, probablemente debería asumir que la mayoría de los dispositivos solo pueden leer FAT32, no NTFS.

Esta es la razón por la que realmente desea usar FAT32 en sus unidades extraíbles, para que pueda usarlas con casi cualquier dispositivo. No hay mucho que ganar con el uso de NTFS en una memoria USB, aparte de la compatibilidad con archivos de más de 4 GB de tamaño.

Mientras que Windows también ofrece un sistema de archivos denominado exFAT, este sistema de archivos es diferente y no es tan ampliamente compatible como FAT32.

En última instancia, lo que probablemente desee hacer es dejar la unidad formateada con el sistema de archivos con el que vino. Esa tarjeta SD o memoria USB probablemente vino formateada con FAT32, está bien, es el mejor sistema de archivos para ello. Si elige una unidad externa de 3 TB y viene formateada con NTFS, también está bien.

Crédito de la imagen: Terry Johnston en Flickr