Las computadoras portátiles, especialmente las computadoras portátiles para juegos, son un estudio en compromisos. Las máquinas más pequeñas son más ligeras y fáciles de viajar, pero las cajas más grandes y pesadas ofrecen las tarjetas gráficas dedicadas necesarias para los juegos de alta gama. Una tarjeta gráfica externa te permite tener tu pastel (no es mentira) y comerlo también.

¿Qué es una eGPU?

Una GPU externa (o eGPU para abreviar) es una caja dedicada que combina una ranura PCIe abierta, una fuente de alimentación de estilo de escritorio y una tarjeta gráfica de tamaño completo que se conecta a su computadora portátil. Cuando lo hace, tiene potencia y conectividad para juegos de escritorio sin sacrificar esos esbeltos diseños modernos de computadoras portátiles.

Este tipo de cosas se han intentado antes, pero recientemente ha habido un aumento en estos productos. El alto ancho de banda de datos y video en conexiones de un solo cable como USB 3.0 y Thunderbolt 3 finalmente ha permitido el tipo de conexiones ultrarrápidas necesarias para descargar el procesamiento de GPU a hardware externo, al tiempo que depende de la placa base interna de una computadora portátil para la computación estándar. Una ventaja adicional: muchas GPU externas vienen con puertos USB adicionales, Ethernet y más, lo que significa que es fácil de conectar y jugar con una tonelada de hardware adicional, como múltiples monitores o teclados y ratones para juegos.

Por el momento, el estándar de facto para esta operación de alto ancho de banda es Thunderbolt 3. Con una conexión de 40 Gbps que puede manejar video, audio, datos y una conexión a Internet simultáneos, además de hasta 100 vatios de potencia en hardware compatible, es un solo cable que realmente puede hacerlo todo. Y dado que utiliza el puerto USB-C estandarizado (el que se encuentra en el nuevo Macbook, las revisiones posteriores del XPS 13 y más y más computadoras portátiles todos los días), se está volviendo más adaptable desde una perspectiva de hardware puro.

Dicho esto, el software es otro problema. En este momento, la mayoría de los sistemas GPU externos se basan en controladores bastante complejos y específicos, lo que permite a las computadoras portátiles entregar la carga de su chip gráfico integrado a la tarjeta gráfica dedicada NVIDIA o AMD. Estas son algunas cosas complejas, por lo que las soluciones universales son raras, y compañías como Dell y Razer solo admiten gráficos externos en modelos específicos de computadoras portátiles. Algunas opciones más generales, así como estándares más antiguos como USB 3.0 y Thunderbolt 2, ofrecen más opciones pero un rendimiento gráfico más pobre.

Las mejores opciones de eGPU en el mercado en este momento

Actualizar: El panorama de eGPU ha cambiado desde que publicamos originalmente este artículo en 2017. Aquí están nuestras selecciones para las mejores eGPU en 2020.

Desafortunadamente, las GPU externas siguen siendo un segmento emergente, y varios años después de que se introdujeron los primeros modelos, siguen siendo delgadas en el suelo. Aquí están las opciones actuales de los principales fabricantes de PC.

Núcleo Razer

Precio: €500
Conexión: Thunderbolt 3
Compatibilidad: Cuchilla Razer y Sigiloso de la hoja

Esta es probablemente la configuración de gráficos externos más conocida, aunque solo sea por la mera presencia de Razer en el espacio de accesorios de juegos de escritorio. El Núcleo Razer es una pequeña caja negra que logra seguir siendo atractiva, gracias a una robusta fuente de alimentación de 500 vatios para las tarjetas gráficas más grandes y malas, conexiones USB 3.0 incorporadas para unidades externas y accesorios, y Ethernet dedicada para conexiones rápidas en línea. Tiene espacio para las GPU AMD y NVIDIA más grandes del mercado, compatibles con tarjetas de doble ranura de hasta 12,2 pulgadas (310 mm) de largo. También es la opción más elegante de esta lista, con soporte para la API de iluminación Chroma RGB abierta de Razer.

Pero a € 500, sin la tarjeta gráfica en sí, es una de las más caros. Razer dice que no limita la funcionalidad de la conexión de gráficos Thunderbolt 3 a sus propias máquinas, pero las únicas computadoras portátiles certificadas para trabajar con el Core son Blade y Blade Stealth de Razer, que son más caras y ofrecen menos opciones de personalización que muchos competidores. Probando el Core con sistemas más genéricos ha tenido resultados mixtos, por lo que comprarlo sin una computadora portátil Razer acompañante es algo así como una.

Amplificador de gráficos Alienware

Precio: €200
Conexión: Propietario
Compatibilidad: Alienware 13, 15, 17

La submarca de juegos de Dell, Alienware, está a bordo con la revolución de la eGPU, y como puede sospechar, su oferta es una de las más baratas del mercado. Qué Amplificador de gráficos carece de estilo que compensa con su precio de € 200 (sin la GPU y la computadora portátil, por supuesto). También es la única opción de eGPU de una marca importante que utiliza el USB más antiguo. El estándar 3.0, que desafortunadamente significa compatibilidad con AMD XConnect, el conjunto semi-propietario de controladores de AMD para manejar fácilmente las eGPU, está fuera. Tiene una variedad de opciones de computadoras portátiles compatibles, desde el relativamente pequeño Alienware 13 hasta el monstruoso Alienware 17 … que probablemente no necesita una GPU externa para la mayoría de los juegos de todos modos.

Pero ese precio más bajo viene con algunos sacrificios. El amplificador está limitado a tarjetas gráficas de 10,5 pulgadas de largo, lo que hace que algunos de los modelos NVIDIA y AMD más rimbombantes sean incompatibles. Si bien el amplificador de gráficos tiene cuatro puertos USB 3.0 para la expansión, no hay un puerto Ethernet, lo que significa que tiene un cable adicional para conectar a su computadora portátil si desea la conexión de juegos más rápida. También es un verdadero fastidio que Dell solo admita computadoras portátiles Alienware, en lugar de incluir su línea XPS más utilitaria, lo que sería una combinación fantástica.

Caja del diablo PowerColor

Precio: €450
Conexión: Thunderbolt 3
Compatibilidad: cualquier PC con Thunderbolt eGFX

PowerColor es un fabricante de GPU y accesorios, no un vendedor de sistemas dedicado como Razer o Dell. Apropiadamente, lo siniestro Caja del Diablo es supuestamente compatible con cualquier PC basado en Windows que pueda usar un puerto Thunderbolt 3 con gráficos externos, además de cualquier tarjeta gráfica AMD o NVIDIA (incluidas las que no fabrica PowerColor). La caja es compatible con todas las campanas y silbatos del Razer Core, incluidas las GPU de gran tamaño, una conexión Ethernet y hasta 375 vatios de potencia a la tarjeta gráfica. Incluso tiene una ranura interna SATA III para deslizarse en un disco duro de 2.5 “o SSD para copia de seguridad o almacenamiento externo, un buen toque.

La Devil Box es un poco caro a € 450, pero el potencial de compatibilidad multisistema probablemente valga la pena el dinero extra para cualquiera que planee mantenerlo a través de múltiples actualizaciones de computadoras portátiles y GPU. El “sello de vagabundo” y la marca “DEVIL” pueden no ser la taza de té de todos, pero bueno, siempre puedes tirarla debajo de tu escritorio.

MSI Gaming Dock

Precio: Incluido sólo con el MSI Shadow GS30
Conexión: Propietario
Compatibilidad: Sombra MSI GS30/32

El MSI Gaming Dock, disponible solo en un costoso paquete con la marca de juegos de la compañía Portátil Shadow GS30, es la opción menos versátil de esta lista. Dicho esto, realmente no está tratando de ser el mismo mercado: el Gaming Dock es un dispositivo complementario, que incluye extras como una configuración de altavoces 2.1, puertos de micrófono y auriculares, una ranura SATA de 3.5 “de tamaño completo y una tarjeta de red de la marca Killer. Está diseñado para sentarse justo debajo de la computadora portátil como un soporte elaborado, ya que el conector patentado se conecta directamente a la parte inferior de la computadora portátil. El Gaming Dock Mini un poco más nuevo es más elegante y angular, pero omite los altavoces y agrega ventilaciones para un enfriamiento pasivo.

El Gaming Dock es realmente solo una opción si estás absolutamente seguro de que quieres el Shadow GS30 en particular … y dado que ni él ni el Dock se han actualizado significativamente en bastante tiempo, probablemente no sea una gran idea a menos que lo encuentre con un descuento masivo.

Próximos diseños

Lo anterior está disponible ahora, pero si está dispuesto a esperar, hay algunas soluciones más de eGPU en el horizonte, que incluyen:

• ASUS ROG XG Estación 2: La XG Station 2 es la única herramienta de eGPU que hasta ahora será explícitamente compatible con una tableta Windows: la nueva línea premium ASUS Transformer Book. (Es como un Surface Pro, solo taiwanés). También es compatible con una de las versiones más potentes de la diminuta computadora NUC de Intel, aunque conectarla a un escritorio pequeño parecería derrotar el punto de un sistema plug-and-play. La única gran caída aquí es que ASUS se está tomando su tiempo dulce para llevar el ROG XG Station 2 al mercado: casi dos meses después del anuncio, no hay indicios de una fecha de lanzamiento o precio.
• Gigabyte GP-T3GFx: al igual que la Devil Box anterior, la sopa de letras de Gigabyte de un gabinete de eGPU está diseñada teniendo en cuenta la máxima compatibilidad. Puede manejar las tarjetas gráficas más grandes y debería funcionar con un sistema compatible con Thunderbolt 3 eGFX, aunque este diseño vertical omite extras como puertos USB y ranuras SATA. Desafortunadamente, no hemos visto piel ni cabello del producto en progreso desde que Gigabyte lo mostró el verano pasado, pensando que oficialmente todavía está llegando.
• El Wolfe: este proyecto de Kickstarter es una eGPU diseñada pensando en los usuarios de Mac. Además de la carcasa de aluminio absolutamente necesaria, está sellada con una NVIDIA GeForce GTX 1050 o 1060 en el interior, e intentar intercambiar la tarjeta anulará la garantía. La ventaja es que es más pequeño y more portátil que otros productos eGPU. El equipo de producción de Wolfe todavía afirma que el producto llegará a su sitio web, pero después una campaña de Kickstarter cancelada debido a problemas de licencias de Thunderbolt, el futuro se ve sombrío.

Otros pueden estar en camino en el futuro, pero esto es lo que sabemos en este momento.

La opción de bricolaje: enrolle su propia eGPU

¿Nada de lo anterior te hace cosquillas? Eso es es posible hacer su propia eGPU con una combinación de los cables correctos, un puerto PCIe montado en una porción personalizada de la placa base y una fuente de alimentación de escritorio separada. La mala noticia es que este sigue siendo en gran parte un territorio inexplorado, apoyado por una comunidad entusiasta pero pequeña de modders y un puñado de proveedores de piezas. Carcasas PCIe Thunderbolt 2 ofrecen una solución todo en uno, pero el ancho de banda para gráficos es menor que los productos anteriores, y el soporte de controladores puede ser dudoso. Los adaptadores PCIe más generalizados requieren una carcasa personalizada o una configuración al aire libre, y a menudo no hay forma de saber que funcionará con una computadora portátil específica, excepto para construirla, instalar controladores y conectarla. Por el momento, las eGPU minoristas son probablemente una apuesta más segura aunque más cara: siempre puede devolverlas si no funcionan.

Crédito de la imagen: Yun Huang Yong/Flickr