Discos duros, unidades USB, tarjetas SD: cualquier cosa con espacio de almacenamiento debe estar particionada. Una unidad sin particiones no se puede usar hasta que contenga al menos una partición, pero una unidad puede contener varias particiones.

La partición no es algo con lo que la mayoría de los usuarios deban molestarse, pero es posible que deba trabajar con particiones al instalar un sistema operativo o configurar una nueva unidad.

¿Qué es una partición?

Muchas unidades vienen con una sola partición ya configurada, pero todos los dispositivos de almacenamiento se tratan como una masa de espacio libre no asignado cuando no contienen particiones. Para configurar realmente un sistema de archivos y guardar cualquier archivo en la unidad, la unidad necesita una partición.

La partición puede contener todo el espacio de almacenamiento en la unidad o solo parte de él. En muchos dispositivos de almacenamiento, una sola partición a menudo ocupará toda la unidad.

Las particiones son necesarias porque no puede simplemente comenzar a escribir archivos en una unidad en blanco. Primero debe crear al menos un contenedor con un sistema de archivos. Llamamos a este contenedor una partición. Puede tener una partición que contenga todo el espacio de almacenamiento en la unidad o dividir el espacio en veinte particiones diferentes. De cualquier manera, necesita al menos una partición en la unidad.

Después de crear una partición, la partición se formatea con un sistema de archivos, como el sistema de archivos NTFS en unidades Windows, el sistema de archivos FAT32 para unidades extraíbles, el sistema de archivos HFS + en computadoras Mac o el sistema de archivos ext4 en Linux. Los archivos se escriben en ese sistema de archivos en la partición.

Por qué puede hacer varias particiones y cuándo es posible que desee

Probablemente no desee varias particiones en su unidad flash USB: una sola partición le permitirá tratar la unidad USB como una sola unidad. Si tiene varias particiones, aparecerán varias unidades diferentes cuando conecte su unidad USB a su computadora.

Sin embargo, es posible que desee varias particiones por otras razones. Cada partición se puede aislar de las demás e incluso tener un sistema de archivos diferente. Por ejemplo, muchas computadoras con Windows vienen con una partición de recuperación separada donde se almacenan los archivos que necesita para restaurar su sistema operativo Windows a su configuración predeterminada de fábrica. Al restaurar Windows, los archivos de esta partición se copian en la partición principal. La partición de recuperación normalmente está oculta, por lo que no puede acceder a ella desde Windows y estropearla. Si los archivos de recuperación se almacenaran en la partición principal del sistema, sería más fácil eliminarlos, infectarlos o corromperlos.

A algunos geeks de Windows les encanta crear una partición separada para sus archivos de datos personales. Cuando reinstale Windows, puede borrar la unidad del sistema y dejar intacta la partición de datos. Si desea instalar Linux en su computadora con Windows, puede instalarlo en el mismo disco duro: el sistema Linux se instalará en una o más particiones separadas para que Windows y Linux no interfieran entre sí.

Los sistemas Linux generalmente se configuran con múltiples particiones. Por ejemplo, los sistemas Linux tienen una partición de intercambio que funciona como el archivo de página en Windows. La partición de intercambio está formateada con un sistema de archivos diferente. Puede configurar particiones como desee con Linux, dando a los diferentes directorios del sistema su propia partición.

Particiones primarias, extendidas y lógicas

Al particionar, deberá tener en cuenta la diferencia entre las particiones primarias, extendidas y lógicas. Un disco con una tabla de particiones tradicional solo puede tener hasta cuatro particiones. Las particiones extendidas y lógicas son una forma de evitar esta limitación.

Cada disco puede tener hasta cuatro particiones primarias o tres particiones primarias y una partición extendida. Si necesita cuatro particiones o menos, puede crearlas como particiones primarias.

Sin embargo, digamos que desea seis particiones en una sola unidad. Tendría que crear tres particiones primarias, así como una partición extendida. La partición extendida funciona efectivamente como un contenedor que le permite crear una mayor cantidad de particiones lógicas. Por lo tanto, si necesita seis particiones, crearía tres particiones primarias, una partición extendida y luego tres particiones lógicas dentro de la partición extendida. También puede crear una sola partición primaria, una partición extendida y cinco particiones lógicas: simplemente no puede tener más de cuatro particiones primarias a la vez.

Cómo particionar

Particionar con herramientas gráficas es bastante fácil si sabes lo que estás haciendo. Al instalar un sistema operativo(Windows o Linux), el instalador de su sistema operativo ofrecerá una pantalla de partición donde podrá crear, eliminar, formatear y cambiar el tamaño de las particiones. (Tenga en cuenta que eliminar o formatear ¡una partición borrará todos los datos que hay!)

También puede usar herramientas como la herramienta Administración de discos en Windows y GParted en Linux para administrar particiones en la unidad de su sistema u otras unidades. No siempre puede modificar una partición mientras está en uso, por ejemplo, ¡no puede eliminar una partición del sistema de Windows mientras ejecuta Windows desde ella! — por lo que es posible que deba arrancar desde un LIVE CD de Linux o utilizar un disco de instalación del sistema operativo para realizar muchos cambios.

Estas herramientas le permiten particionar las unidades del sistema, así como otras unidades internas, unidades externas, unidades USB, tarjetas SD y otros medios de almacenamiento.

Cómo aparecen las particiones como discos, pero no ofrecen los mismos beneficios de rendimiento

Los sistemas operativos muestran particiones separadas como unidades separadas. Por ejemplo, si tiene una sola unidad con 500 GB de almacenamiento en su computadora, tendría un C:/ unidad con 500 GB de espacio disponible en Windows. Pero, si particionaste esa unidad por la mitad, tendrías un C:/ unidad con 250 GB de espacio y un D:/ unidad con 250 GB de espacio en el Explorador de Windows.

Estas unidades pueden parecer dispositivos físicos separados, pero no funcionan de esa manera. Aunque aparecen como discos diferentes, siguen siendo la misma pieza física de hardware. Solo hay tanta velocidad para recorrer. No obtiene los beneficios de rendimiento al usar dos particiones separadas que al usar dos unidades físicas separadas.

La mayoría de las personas no tendrán que preocuparse por esto, ya que las unidades generalmente vienen con una sola configuración de partición, la partición de los sistemas operativos automáticamente, etc. Sin embargo, es útil saber cómo funcionan las particiones cuando necesita ensuciarse las manos.