USB-C es el estándar emergente para cargar y transferir datos. En este momento, se incluye en dispositivos como las computadoras portátiles, teléfonos y tabletas más nuevos y, con el tiempo, se extenderá a casi todo lo que actualmente usa el conector USB más antiguo y más grande.

USB-C cuenta con una nueva forma de conector más pequeña que es reversible para que sea más fácil de conectar. Los cables USB-C pueden transportar significativamente más energía, por lo que se pueden usar para cargar dispositivos más grandes como computadoras portátiles. También ofrecen hasta el doble de velocidad de transferencia de USB 3 a 10 Gbps. Si bien los conectores no son compatibles con versiones anteriores, los estándares sí lo son, por lo que los adaptadores se pueden usar con dispositivos más antiguos.

Aunque las especificaciones para USB-C se publicaron por primera vez en 2014, en realidad es solo en el último año que la tecnología se ha popularizó. Ahora se perfila como un reemplazo real no solo para los estándares USB más antiguos, sino también para otros estándares como Thunderbolt y DisplayPort. Incluso se están realizando pruebas para ofrecer un nuevo estándar de audio USB utilizando USB-C como un reemplazo potencial para el conector de audio de 3.5 mm. USB-C también está estrechamente entrelazado con otros nuevos estándares, como USB 3.1 para velocidades más rápidas y USB Power Delivery para una mejor entrega de energía a través de conexiones USB.

Type-C presenta una nueva forma de conector

USB Type-C tiene un nuevo y diminuto conector físico, aproximadamente del tamaño de un conector micro USB. El conector USB-C en sí mismo puede admitir varios nuevos y emocionantes estándares USB como USB 3.1 y usb de suministro de energía (USB PD).

El conector USB estándar con el que está más familiarizado es USB Type-A. Incluso cuando hemos pasado de USB 1 a USB 2 y a dispositivos USB 3 modernos, ese conector se ha mantenido igual. Es tan masivo como siempre, y solo se conecta de una manera (que obviamente nunca es la forma en que intentas enchufarlo la primera vez). Pero a medida que los dispositivos se hicieron más pequeños y delgados, esos puertos USB masivos simplemente no encajaban. Esto dio lugar a muchas otras formas de conectores USB como los conectores “micro” y “mini”.

Esta incómoda colección de conectores de diferentes formas para dispositivos de diferentes tamaños finalmente está llegando a su fin. USB Type-C ofrece un nuevo estándar de conector que es muy pequeño. Es aproximadamente un tercio del tamaño de un viejo enchufe USB tipo A. Este es un estándar de conector único que cada dispositivo debería poder usar. Solo necesitará un solo cable, ya sea que esté conectando un disco duro externo a su computadora portátil o cargando su teléfono inteligente desde un cargador USB. Ese pequeño conector es lo suficientemente pequeño como para caber en un dispositivo móvil súper delgado, pero también lo suficientemente potente como para conectar todos los periféricos que desee a su computadora portátil. El cable en sí tiene conectores USB tipo C en ambos extremos, todo es un conector.

USB-C proporciona mucho que gustar. Es reversible, por lo que ya no tendrás que voltear el conector un mínimo de tres veces buscando la orientación correcta. Es una forma de conector USB única que todos los dispositivos deben adoptar, por lo que no tendrá que mantener un montón de cables USB diferentes con diferentes formas de conector para sus diversos dispositivos. Y no tendrá más puertos masivos que ocupen una cantidad innecesaria de espacio en dispositivos cada vez más delgados.

Los puertos USB tipo C también pueden admitir una variedad de protocolos diferentes utilizando “modos alternativos”, lo que le permite tener adaptadores que pueden emitir HDMI, VGA, DisplayPort u otros tipos de conexiones desde ese único puerto USB. Adaptador multipuerto digital USB-C de Apple es un buen ejemplo de esto, ofreciendo un adaptador que le permite conectar un HDMI, VGA, conectores USB Type-A más grandes y un conector USB Type-C más pequeño a través de un solo puerto. El desorden de los puertos USB, HDMI, DisplayPort, VGA y de alimentación en las computadoras portátiles típicas se puede simplificar en un solo tipo de puerto.

USB-C, USB PD y suministro de energía

La especificación USB PD también está estrechamente entrelazada con USB Type-C. Actualmente, una conexión USB 2.0 proporciona hasta 2.5 vatios de potencia, suficiente para cargar su teléfono o tableta, pero eso es todo. La especificación USB PD compatible con USB-C aumenta esta entrega de potencia a 100 vatios. Es bidireccional, por lo que un dispositivo puede enviar o recibir energía. Y esta potencia se puede transferir al mismo tiempo que el dispositivo transmite datos a través de la conexión. Este tipo de entrega de energía podría incluso permitirle cargar una computadora portátil, que generalmente requiere hasta aproximadamente 60 vatios.

El nuevo MacBook de Apple y El nuevo Chromebook Pixel de Google ambos utilizan sus puertos USB-C como puertos de carga. USB-C podría significar el final de todos esos cables de carga patentados para computadoras portátiles, con todo cargando a través de una conexión USB estándar. Incluso podría cargar su computadora portátil desde uno de esos paquetes de baterías portátiles que carga sus teléfonos inteligentes y otros dispositivos portátiles a partir de hoy. Podrías enchufar su computadora portátil en una pantalla externa conectada a un cable de alimentación, y esa pantalla externa cargaría su computadora portátil como la usó como pantalla externa, todo a través de la pequeña conexión USB tipo C.

Sin embargo, hay una trampa, al menos por el momento. El hecho de que un dispositivo o cable sea compatible con USB-C significa necesariamente que también es compatible con USB PD. Por lo tanto, deberá asegurarse de que los dispositivos y cables que compre sean compatibles con USB-C y USB PD.

USB-C, USB 3.1 y velocidades de transferencia

USB 3.1 es un nuevo estándar USB. El ancho de banda teórico de USB 3 es de 5 Gbps, mientras que el de USB 3.1 es de 10 Gbps. Eso es el doble de ancho de banda, tan rápido como un conector Thunderbolt de primera generación.

Sin embargo, USB Type-C no es lo mismo que USB 3.1. USB Type-C es solo una forma de conector, y la tecnología subyacente podría ser USB 2 o USB 3.0. De hecho, la tableta Android N1 de Nokia utiliza un conector USB tipo C, pero debajo está todo USB 2.0, ni siquiera USB 3.0. Sin embargo, estas tecnologías están estrechamente relacionadas. Al comprar dispositivos, solo tendrá que vigilar los detalles y asegurarse de comprar dispositivos (y cables) que admitan USB 3.1.

Compatibilidad con versiones anteriores

El conector USB-C físico no es compatible con versiones anteriores, pero el estándar USB subyacente sí lo es. No puede conectar dispositivos USB más antiguos a un puerto USB-C moderno y pequeño, ni puede conectar un conector USB-C a un puerto USB más antiguo y más grande. Pero eso no significa que tengas que descartar todos tus viejos periféricos. USB 3.1 sigue siendo compatible con versiones anteriores de USB, por lo que solo necesita un adaptador físico con un conector USB-C en un extremo y un puerto USB más grande y de estilo más antiguo en el otro extremo. A continuación, puede conectar sus dispositivos más antiguos directamente a un puerto USB tipo C.

Siendo realistas, muchas computadoras tendrán puertos USB Tipo-C y puertos USB Tipo-A más grandes para el futuro inmediato, como el Chromebook Pixel de Google. Podrá hacer una transición lenta desde sus dispositivos antiguos, obteniendo nuevos periféricos con conectores USB type-C. Incluso si obtiene una computadora con solo puertos USB tipo C, como la nueva MacBook de Apple, los adaptadores y concentradores llenarán el vacío.

USB Type-C es una actualización digna. Está haciendo olas en las MacBooks más nuevas y algunos dispositivos móviles, pero no es una tecnología solo para Apple o dispositivos móviles. A medida que pasa el tiempo, USB-C aparecerá en más y más dispositivos de todo tipo. USB-C puede incluso reemplazar el conector Lightning en los iPhones y iPads de Apple algún día. Lightning no tiene muchas ventajas sobre USB Type-C, además de ser un estándar propietario por el que Apple puede cobrar tarifas de licencia. ¡Imagina un día en el que tus amigos que usan Android necesitan una carga y no tienes que dar la triste línea “Lo siento, acabo de tener un cargador de iPhone”!

Crédito de la imagen: Manzana, Wikipedia (en inglés, Intel Free Press en Flickr, Google (en ingle