A medida que seguimos construyendo sobre la tecnología de imagen antigua, los tipos de formatos de archivo se siguen acumulando, cada uno con sus propios matices y usos. JPG, PNG y GIF se han convertido en los más comunes, pero ¿qué los diferencia entre sí?

Estos formatos se han convertido en los más populares debido a su compatibilidad con los navegadores modernos, las velocidades de banda ancha y las necesidades de los usuarios promedio. Únase a nosotros mientras echamos un vistazo detallado a cada formato y cubrimos las fortalezas y debilidades de cada uno.

JPG (Grupo Conjunto de Expertos Fotográficos)

JPG fue un tipo de archivo desarrollado por el Joint Photographic Experts Group (JPEG) para ser un estándar para fotógrafos profesionales. Al igual que el método que utilizan los archivos ZIP para encontrar redundancias en archivos para comprimir datos, los JPG comprimen datos de imágenes reduciendo secciones de imágenes a bloques de píxeles o “mosaicos”. Sin embargo, la compresión JPG tiene el desafortunado efecto secundario de ser permanente, ya que la tecnología para el archivo se creó para almacenar grandes archivos de imágenes fotográficas en espacios sorprendentemente pequeños, y no para la edición de fotos.

Los JPG se han convertido en la imagen estándar de facto de Internet porque se pueden comprimir mucho. Un JPG típico se puede comprimir en una proporción de 2: 1 a tan alto como 100: 1, dependiendo de su configuración. Particularmente en los días de Internet de acceso telefónico, los JPG eran la única forma viable de enviar información de imágenes.

Sin embargo, debido a la naturaleza con pérdida de JPG, no es una forma ideal de almacenar archivos de arte. Incluso la configuración de más alta calidad para JPG está comprimida y cambiará el aspecto de su imagen, aunque solo sea ligeramente. JPG tampoco es un medio ideal para tipografía, líneas nítidas o incluso fotografías con bordes nítidos, ya que a menudo están borrosas o manchadas por el anti-aliasing. Lo que es potencialmente peor, es que esta pérdida puede acumularse: guardar múltiples versiones de obras de arte puede causar degradación con cada guardado. Aun así, es común ver estas cosas guardadas como JPG, simplemente porque el tipo de archivo es tan omnipresente.

El Grupo Conjunto de Expertos Fotográficos desarrolló la tecnología JPG sin pérdidas para combatir este grave problema de degradación de la calidad. Sin embargo, debido a las velocidades de acceso telefónico y la falta general de interés en archivos no degradantes de alta calidad, el estándar JPG-LS nunca se popularizó.

Es posible descargar complementos que permiten a los usuarios abrir y guardar el JPG2000 sin pérdidas, y algunos programas, como la aplicación Preview de Apple, pueden leer y guardar JPG2000 directamente de la caja.

Los JPG admiten RGB y CMYK de 24 bits, así como escala de grises de 8 bits. Personalmente, no recomiendo usar espacios de color CMYK en JPG. También es importante tener en cuenta que los JPG de escala de grises No comprimir casi tanto como los de color.

GIF (Formato de intercambio de gráficos)

GIF, como JPG, es un tipo de archivo más antiguo, y uno generalmente asociado con Internet en lugar de la fotografía. GIF significa “Graphics Interchange Format” y emplea la misma compresión LZW sin pérdidas que usan las imágenes TIFF. Esta tecnología fue una vez controvertida (para cuestiones de observancia de patentes) pero se ha convertido en un formato aceptado ya que todas las patentes han expirado.

GIF es por naturaleza un archivo de color de 8 bits, lo que significa que están limitados a una paleta de 256 colores, que se pueden elegir del modelo de color RGB y guardar en una tabla de búsqueda de color (CLUT), o simplemente “Tabla de colores”. Sin embargo, hay paletas de colores estándar, como la paleta “Web Safe”. Una nota importante es que las imágenes en escala de grises son por naturaleza una paleta de 8 bits, por lo que guardarlas como GIF es bastante ideal.

Además del soporte para la transparencia, GIF también admite animaciones, limitando cada fotograma a 256 colores preseleccionados.

Si bien GIF no tiene pérdidas como JPG, la conversión a color de 8 bits distorsiona muchas imágenes, utilizando filtros de trama para mezclar ópticamente o “difundir” colores, similares a puntos de semitono o puntilismo. Esto puede alterar radicalmente una imagen para peor o, en algunos casos, usarse para crear un efecto interesante.

Debido a este formato sin pérdida, GIF se puede usar para mantener líneas ajustadas en tipografía y formas geométricas, aunque estas cosas se adaptan mejor a archivos gráficos vectoriales como SVG o el formato nativo de Adobe Illustrator, AI.

GIF no es ideal para la fotografía moderna, ni para el almacenamiento de imágenes. En tamaños pequeños con tablas de colores muy limitadas, las imágenes GIF pueden ser más pequeñas que los archivos JPG. Pero en la mayoría de los tamaños ordinarios, la compresión JPG creará una imagen más pequeña. Están en gran parte desactualizados, útiles solo para crear bebés danzantes o, a veces, para crear transparencias ásperas.

PNG (gráficos de red portátiles)

PNG stands para gráficos de red portátiles (o, dependiendo de a quién le pregunte, el recursivo “PNG-Not-GIF”). Fue desarrollado como una alternativa abierta a GIF, que utilizaba el algoritmo de compresión LZW patentado discutido anteriormente. PNG es un excelente tipo de archivo para gráficos de Internet, ya que admite transparencia en navegadores con una elegancia que GIF no posee. Observe cómo el color transparente cambia y se mezcla con el fondo. Haga clic con el botón derecho en la imagen para verla. Esta es en realidad una imagen que está en cuatro colores de fondo diferentes.

PNG admite colores de 8 bits como GIF, pero también admite RGB de color de 24 bits, como lo hace JPG. También son archivos sin pérdida, comprimiendo imágenes fotográficas sin degradar la calidad de la imagen. PNG tiende a ser el más grande de los tres tipos de archivos y no es compatible con algunos navegadores (generalmente más antiguos).

Además de ser un excelente formato para la transparencia, la naturaleza sin pérdida de PNG de 24 bits es ideal para el software de captura de pantalla, lo que permite la reproducción de píxeles de su entorno de escritorio.

¿Cuál usar?

De izquierda a derecha, estos archivos son: JPG comprimido de 24 bits, GIF de 8 bits, PNG de 8 bits, JPG de 24 bits de calidad completa y PNG de 24 bits. Tenga en cuenta que los tamaños de archivo aumentan en esta misma dirección.

PNG es el tipo de imagen más grande para imágenes más grandes, a menudo contiene información que puede o no encontrar útil, dependiendo de sus necesidades. PNG de 8 bits es una opción, pero GIF es más pequeño. Tampoco son opciones óptimas para la fotografía, ya que JPG es mucho más pequeño que PNG sin pérdida con solo una pérdida mínima de calidad. Y para el almacenamiento de archivos de alta resolución, JPG se comprime a proporciones diminutas, con pérdida de calidad solo visible en una inspección cercana.

En resumen:

• PNG es una buena opción para la transparencia y los archivos más pequeños y sin pérdida. Archivos más grandes, no tanto, a menos que exija imágenes sin pérdida.
• GIF es en gran medida una novedad y solo útil para la animación, pero puede producir pequeñas imágenes de 8 bits.
• JPG sigue siendo el rey de las fotografías y las imágenes similares a las fotos en Internet, pero tenga cuidado, ya que su archivo puede degradarse con cada guardado.

Imagen de Keizersgracht, en Ámsterdam por Massimo Catarinella Vía Wikipedia (en inglés, publicado en Licencia Creative Commons. Imágenes derivadas disponibles bajo la misma licencia. No me importa saber quién creó al bebé bailarín.